I prodotti cosmetici appartengono a una categoria di prodotti di largo consumo e sono ampiamente diffusi in tutto Iil mondo, fanno parte ormai di ogni piccolo gesto della nostra vita quotidiana, quando ci laviamo le mani, i capelli, la doccia, quando ci esponiamo al sole o più semplicemente vogliamo dedicare un momento della giornata alla cura, al benessere e alla bellezza del nostro corpo.
Il prodotto cosmetico è quindi inteso come combinazione di più fattori: formula, efficacia, sicurezza, colore, profumazione, gradevolezza al tatto, scelta del packaging, compatibilità col packaging.
La formulazione del prodotto cosmetico (crema, bagnoschiuma, shampoo, gel, profumo ecc) è costituita da innumerevoli ingredienti cosmetici, i quali vengono continuamente studiati e aggiornati a seguito di indicazioni dei comitati scientifici a livello comunitario, al fine di garantire al consumatore un prodotto cosmetico finito sempre più sicuro ed efficace.
Il mondo degli ingredienti cosmetici è assai complesso e variegato, ci sono più di 8.000 sostanze, estremamente diverse per origine, caratteristiche, proprietà chimico-fisiche e processi produttivi.
Alcune materie prime sono esclusivamente di carattere cosmetico mentre altre sono comunemente utilizzate anche in campo alimentare e farmaceutico e non solo.
I principali ingredienti cosmetici possono essere suddivisi nelle seguenti categorie: